El descubrimiento en Alemania de un gato muerto de gripe aviar plantea interrogantes para los dueños de mascotas de todo el mundo.
Es el primer mamífero en Europa central que es hallado con el virus H5N1.
¿Cuán fácil es que la gripe aviar salte de las aves a los animales domésticos? ¿Y si una mascota se enferma, los propietarios deben preocuparse por su salud personal?
Los científicos saben desde hace al menos dos años que los felinos pueden contraer la fatal cepa de la gripe aviar.
El virus se encontró en 2004 en dos gatos domésticos en Tailandia. Varios tigres que habían sido alimentados con restos de pollo infectado, en un zoológico tailandés, también murieron por el H5N1.
Y el año pasado, gatos de algalia o civetas murieron luego de contraer el virus.
Así que no surge como una gran sorpresa el hallazgo de un gato alemán muerto en un área donde decenas de aves habían caído víctimas del H5N1.
Paul Hunter, profesor de protección a la salud en la Universidad de East Anglia en el Reino Unido, señala que, como cualquier depredador, los felinos cazan animales más débiles.
"Los gatos tienden a ir por aves enfermas, por eso no es inesperado que atrapen y maten pájaros infectados", dijo a la BBC.
Ninguna alarma
El riesgo de que los gatos contraigan el virus H5N1 es real, pero "no enorme", de acuerdo con Hunter.
El investigador destaca que en las áreas afectadas en Asia, donde la gente vive en proximidad con aves de corral, cientos de miles de humanos han manejado aves infectadas, pero, pese a ello sólo se sabe de menos de 200 personas que han contraído el virus.
La cepa H5N1 no se contagia fácilmente a otras especies, y esto se aplica también a los gatos.
"No esperen una mortalidad a gran escala", dice Hunter.
Y respecto del riesgo contra humanos, Hunter afirma que hay poca causa para alarmarse.
"El riesgo de que tu gato contraiga la gripe aviar es muy pequeño, el riesgo de que te contagies de tu gato es igualmente pequeño. Un riesgo pequeño dentro de un riesgo pequeño es un riesgo muy pequeño", dice.
Pero el tema, tanto para mascotas como para humanos, es si el H5N1 muta dentro de la población huésped, facilitando su expansión entre individuos.
Esto no ha pasado aún, pero si una mutación del H5N1 volviera más fácil el contagio de gato a gato, esto podría ser una mala noticia también para los humanos.
De acuerdo con un documento de 2004 del virólogo holandés Thijs Kuiken, la transmisión gato a gato es posible y podría abrir una "oportunidad para que la gripe aviar se adapte a los mamíferos".
Pero por el momento los expertos dicen que no hay motivo para el pánico.
"La idea a la que hay que aferrarse por el momento es que la actual cepa del virus parece que es realmente ineficiente al infectar otras especies que no sean aves", afirma el presidente de la Asociación de Veterinarios Británicos, Frieda Scott-Park.
"Y en verdad el virus ya ha estado circulando a través de grandes capas del mundo, y no ha habido muertes numerosas por esta enfermedad entre mamíferos".
Riesgo de aves de corral
Por tanto, no hay necesidad de que los propietarios mantengan a sus gatos dentro de casa.
Pero de acuerdo con Diana Bell, bióloga de la Universidad de East Anglia que ha estudiado las infecciones de civetas en Vietnam, hay cosas que los humanos puede hacer para ayudar a proteger animales domésticos.
Hasta ahora, muchos de los carnívoros han contraído la gripe aviar, dice Bell, por comer aves de corral más que aves salvajes.
El peligro es que las mascotas, en particular los gatos, logran hallar restos de carne infectada.
"Las aves de corral infectadas deben ser desechadas rápidamente de forma que no haya posibilidad de que los carnívoros tengan éxito en sus excavaciones", dijo Bell a la BBC.
La lección para quienes tienen mascotas es:
No se preocupen demasiado, pero si vive cerca de una granja de aves de corral, asegúrese de que los cadáveres de las aves queden por completo fuera del alcance de su mascota.
No hay comentarios.:
Publicar un comentario