Lo mejor es el manejo coordinado del dolor de cabeza

Cuando se trata de manejar el dolor de cabeza crónico, un enfoque práctico coordinado, orientado a reducir las brechas de la atención "habitual", mejora significativamente la calidad de vida de los pacientes y la satisfacción con el tratamiento, publicó la revista Headache. El dolor de cabeza crónico, principalmente la migraña y la cefalea tensional, es una causa de enfermedad y altos costos, señaló el equipo dirigido por el doctor David B. Matchar, del Centro Médico de la Duke University, en Durham, Carolina del Norte.

Si bien existe una gran variedad de medicamentos y terapias no farmacológicas para prevenir y tratar los dolores de cabeza, "el tratamiento actual suele ser subóptimo", aseguró el equipo. En un estudio aleatorio controlado sobre 614 pacientes con dolor de cabeza crónico, el equipo analizó si un programa coordinado de manejo del dolor sería más efectivo para controlar la discapacidad resultante que la atención médica habitual.

El programa incluyó una clase educativa para explicarle a los pacientes los distintos tipos de dolor de cabeza, sus disparadores y las opciones terapéuticas disponibles; el diagnóstico y el tratamiento a cargo de un profesional especializado en el manejo del dolor de cabeza y un seguimiento proactivo durante seis meses. Los pacientes asignados al grupo de control recibieron la atención habitual del médico de atención primaria. A los seis meses, el nivel de discapacidad asociado con el dolor de cabeza disminuyó significativamente más en los pacientes incluidos en el programa que en el grupo de control y se observó una tendencia a mantener ese beneficio a los 12 meses.

El aumento de la salud general, la calidad de vida y la satisfacción con el tratamiento del dolor fue mayor en el grupo que participó en el programa. "Si bien existen clínicas altamente especializadas en el tratamiento intensivo del dolor de cabeza para los pacientes graves, los programas de manejo general de la enfermedad no están frecuentemente disponibles para la población general, cuya discapacidad se pasaría por alto o estaría subtratada", comentó el equipo.

"Para esos pacientes, que necesitan y merecen una mejor atención, la intervención utilizada en este estudio podría implementarse en una gran cantidad de sitios y con la expectativa de obtener mejoría significativa", concluyeron los autores.

FUENTE: En Alianza con Medlineplus/Reuters Health

Las terapias con oxígeno alivian el dolor de cabeza

Dos formas de oxigenoterapia aliviarían dos tipos de dolor de cabeza debilitantes, indicó una revisión de nueve estudios pequeños. Los autores hallaron que la oxigenoterapia hiperbárica (OHB) aliviaba el dolor durante los ataques de migraña. Un tratamiento similar, la oxigenoterapia normobárica, o de presión normal, reducía el dolor de la cefalea en racimo.

Los resultados fueron publicado en Cochrane Library, una revista de Cochrane Collaboration, una organización internacional que evalúa los estudios clínicos. Las migrañas y las cefaleas en racimo son debilitantes. La migraña produce un dolor pulsante en un área de la cabeza, a menudo con náuseas, vómitos o sensibilidad a la luz y el sonido.

La cefalea en racimo produce dolor punzante en un costado de la cabeza, incluido el ojo; dura entre 15 minutos hasta horas y se presenta en "ondas", con ataques reiterados en algunas semanas a meses, seguido por un período asintomático. La OHB permite que un paciente respire oxígeno puro dentro de una cámara sellada y presurizada. Con la terapia normobárica, los pacientes respiran oxígeno puro de una unidad portátil bajo condiciones normales.

Durante años se utilizó el oxígeno con presión normal para tratar el dolor de cabeza grave y existe evidencia de que el oxígeno hiperbárico sería útil, aunque pocos ensayos clínicos pusieron a prueba su efectividad. En el nuevo estudio, los autores revisaron nueve ensayos realizados entre 1981 y el 2004, que incluyeron a 201 pacientes.

La combinación de los datos de tres de esos ensayos demostró que la OHB fue seis veces más efectiva para aliviar el dolor de la migraña que una terapia con placebo utilizada para la comparación. Un estudio demostró que la oxigenoterapia con presión normal superó la terapia placebo para tratar la cefalea en racimo. Otro ensayo halló que la terapia era efectiva, pero no más que el fármaco ergotamina.

Sin embargo, ninguna de las dos oxigenoterapias previno nuevos ataques de dolor de cabeza, comentó a Reuters Health el autor principal de la revisión, el doctor Michael H. Bennett, del Prince of Wales Hospital, en Randwick, Australia. Bennett dijo que, según la evidencia disponible, las personas con cefalea en racimo que no logran un alivio rápido o completo con la medicación deberían preguntarle al médico sobre la oxigenoterapia normobárica.

La OHB, para Bennett, sería una buena opción para el dolor que provoca la migraña constante, aunque no resultaría demasiado práctica. "Desafortunadamente, este tratamiento sería relativamente costoso, el seguro de salud no lo cubriría ni lo ofrecerían los centros locales. La OHB quedaría sólo para los peores casos, cuando otros métodos no proporcionan alivio", dijo el autor.

Se desconoce por qué exactamente la OHB es efectiva. Bennett explicó que las migrañas incluyen la dilatación de las venas de la cabeza y que la OHB las contrae, lo que reduciría el dolor. Existe evidencia también de que la OHB interrumpe las "vías químicas" que generan el dolor migrañoso. Las cefaleas en racimo están asociadas con la alteración de la actividad en ciertas áreas cerebrales. "En general, el oxígeno restablece la actividad en esas áreas y es lo que controlaría el dolor de cabeza", dijo Bennett.

FUENTE: En Alianza con Medlineplus/Reuters Health