Los cereales para niños son los menos saludables

Los cereales para el desayuno infantil son menos saludables que los cereales producidos para los adultos y aquellos que se comercializan más agresivamente para los niños tienen la peor calidad nutricional, indicó un nuevo análisis de 161 marcas disponibles en el mercado. "El cereal que están comiendo los padres es seguramente mucho mejor que el que le están dando a sus hijos", dijo a Reuters Health la doctora Marlene B. Schwartz, de la Yale University, en Connecticut, autora principal del estudio.

El equipo dirigido por Schwartz halló también que los atributos saludables que la publicidad destaca en los cereales infantiles eran a menudo erróneos. Los cereales comercializados como "reducidos en grasa" o "reducidos en azúcar" no tenían menos calorías, como pensarían los padres. En tanto, los productos que las marcas presentaban como "con granos integrales" tenían más fibra, también tenían tanta sal, azúcar y grasa como el resto de las marcas y el mismo contenido calórico.

La industria alimentaria y las autoridades de salud pública están alentando a los niños a desayunar, en especial, cereales listos para comer, afirmaron los autores en Journal of the American Dietetic Association. Para comparar la calidad nutricional de los cereales infantiles y los productos orientados a los adultos, el equipo seleccionó 161 cereales; el 46 por ciento se comercializaba para los niños.

Un cereal ingresaba en esta categoría si tenía un personaje infantil en la caja, si incluía un juguete o un juego dentro o si la empresa colocaba a la marca en la lista de productos infantiles en su sitio de internet. Los cereales infantiles tenían más cantidad de azúcar, sodio, carbohidratos y calorías por gramo que los cereales para adultos y menos proteína y fibra.

El azúcar representaba en promedio más de un tercio del peso de los cereales infantiles, comparado con menos de un cuarto en los productos para adultos. El 34 por ciento de los cereales infantiles cumplían con los estándares de nutrición para los alimentos comercializados en las escuelas, a diferencia del 56 por ciento de los cereales para adultos, informó el equipo.

Los padres que quieren darle a sus hijos cereales saludables deberían optar por las marcas que ofrecen 4 gramos de azúcar por porción (alrededor de una cucharada de té) o menos, recomendó Schwartz, y 4 gramos de fibra por porción de cereal. Como psicóloga, Schwartz le recomienda a los padres de niños pequeños que "deben tomar una decisión y no apartarse de ella porque si se ceden una vez, lo lamentarán".

FUENTE: En Alianza con Medlineplus

La comida puede transmitir a las personas bacterias resistentes

El uso de antibióticos y otros agentes antimicrobianos a través de la cadena alimentaria contribuye al crecimiento de bacterias resistentes que pueden ser transmitidas a los humanos mediante la comida, dijo el jueves la agencia alimentaria de la Unión Europea (UE). La resistencia de las bacterias se ha convertido en un motivo de creciente preocupación a medida que los antibióticos se vuelven cada vez menos efectivos en la lucha contra las infecciones, dijo la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA por su sigla en inglés) en un comunicado.

Esta situación coincide con un aumento de la resistencia bacteriana y de agentes antimicrobianos en animales, dijo la EFSA, citando un borrador de opinión de uno de sus comités de expertos que estaba analizando las causas de este fenómeno.

La EFSA dijo que los controles de higiene deberían estrecharse en cada fase de la cadena alimentaria, desde la medicina veterinaria hasta el proceso de alimentación y preparación, para evitar el desarrollo y la propagación de resistencias a los antimicrobianos.

Los principales alimentos que transmiten bacterias resistentes son la carne de pollo, los huevos, el cerdo o la carne vacuna, así como las ensaladas frescas, que pueden contaminarse durante su preparación, manipulación y procesamiento, indicó el informe.

El comité halló que esos microbios podían ser transmitidos directamente a las personas desde la comida contaminada de origen animal que posee bacterias resistentes, las cuales podrían infectar a las personas tras su ingestión.

Las bacterias también podrían transmitirse a los seres humanos por el consumo de alimentos frescos generados en tierras regadas con agua contaminada.

Fuente: En Alianza con MEdlineplus/Reuters Health

Identifican la bacteria que causa el mal aliento

El Solobacterium moorei es el principal microorganismo causante del mal aliento crónico, o halitosis, según afirmó un equipo de biólogos el sábado durante la reunión anual de la Asociación Estadounidense de Investigación Odontológica, en Dallas. El mal aliento persistente, que puede causar mucha vergüenza, aparece por la descomposición de bacterias en la boca, lo que produce sustancias sulfuradas en la lengua con fuerte olor.

"Las bacterias en la lengua generan compuestos con mal olor y ácidos grasos y representan entre el 80 y el 90 por ciento de todos los casos de mal aliento", dijo Betsy Clark, estudiante de la Escuela de Odontología de la State University of New York, en Buffalo. Algunos casos de halitosis se deben a causas pulmonares o en los senos nasales.

En un estudio sobre 21 personas con mal aliento crónico y 36 personas sin este problema, el equipo dirigido por Clark halló el S. moorei en todos los pacientes con halitosis y en sólo cuatro de los participantes utilizados como grupo de comparación. Estas cuatro personas sin halitosis estaban infectadas con S. moorei y tenían periodontitis, una enfermedad de las encías que también produce mal aliento crónico.

En un estudio previo sobre ocho pacientes con halitosis y cinco sin mal aliento, el S. moorei estuvo "presente en todos los pacientes con halitosis, pero no en el resto de los participantes", indicó a Reuters Health en una entrevista telefónica la doctora Violet I. Haraszthy, que participó en ambos estudios. "Otros estudios también hallaron esta bacteria en pacientes con halitosis", agregó.

Haraszthy destacó que, hasta ahora, "no hay demasiada información sobre este organismo". "Como identificamos y hallamos más datos sobre la bacteria que causa el mal aliento, podemos desarrollar tratamientos para reducir su presencia en la boca", dijo Clark a través de un comunicado difundido por la universidad. Como Reuters Health informó el viernes, el mismo equipo de investigadores halló que cepillarse los dientes dos veces por días con una pasta antibacteriana y usar un limpiador de lengua ayuda a eliminar el mal aliento crónico.

Fuente: En Alianza con Medlineplus/Reuters Health

Consumo materno de pescado potencia desarrollo cerebro infantil

Los hijos en edad preescolar de mujeres que consumieron pescado con bajo contenido de mercurio de manera regular durante el embarazo tendrían una mente más aguda que el resto de los niños, sugirió un equipo de investigadores. Los expertos hallaron que entre 341 niños de 3 años, los hijos de las mujeres que comieron más de dos porciones de pescado por semana durante el embarazo obtenían mejores resultados en las pruebas de desarrollo verbal, visual y motriz.

Por otro lado, los resultados fueron menores entre los hijos de las mujeres con niveles de mercurio en sangre relativamente altos durante la gestación. Y las madres que consumieron pescado regularmente durante el embarazo eran más propensas a tener mercurio en sangre que las no consumidoras, publicó American Journal of Epidemiology.

Estos resultados se suman a la evidencia disponible sobre los beneficios del pescado para el cerebro, pero destacan la importancia de elegir aquellos reducidos en mercurio durante el embarazo. "Las recomendaciones sobre el consumo de pescado durante la gestación debería tener en cuenta los beneficios nutricionales del pescado, como así también los daños potenciales que puede producir la exposición al mercurio", escribió el equipo dirigido por la doctora Emily Oken, de la Escuela de Medicina de Harvard, en Boston.

Los pescados grasos, como el atún, el salmón y la sardina, contienen ácidos grasos omega 3, que son importantes para el desarrollo del cerebro fetal e infantil. El problema es que los pescados grasos son propensos a estar contaminados con mercurio, un metal tóxico para las células cerebrales, en especial de fetos y niños.

Es por esto que se les recomienda a las mujeres evitar ciertos pescados: tiburón, pez espada, peto y blanquillo. Estos pescados son muy ricos en mercurio porque se alimentan de otros y viven más, lo que aumenta la acumulación del metal en su tejido graso. Pero poco se conoce sobre cómo los beneficios de otros pescados con omega 3 equilibran los riesgos potenciales. Hoy, las autoridades de salud en Estados Unidos recomiendan que las embarazadas coman no más de 340 gramos, o dos porciones, de pescado por semana.

En el nuevo estudio, el equipo reunió muestras de sangre de 341 mujeres durante el segundo trimestre de embarazo y les preguntó la frecuencia con la que comían distintos alimentos, incluido el pescado. Cuando los niños tenían 3 años, el equipo les realizó pruebas estándar de vocabulario, habilidades visuales-espaciales y coordinación motriz fina de manos y dedos.
El equipo halló que los hijos de mujeres que habían comido pescados más de dos veces por semana lograban resultados más altos. Pero los hijos de mujeres que tenían niveles altos de mercurio rindieron peor en las pruebas que los niños de mujeres con niveles más bajos.

Sólo el 2 por ciento de las mujeres que nunca habían comido pescado durante el embarazo tenían niveles de mercurio en sangre tan altos, comparado con el 23 por ciento de las que habían comido pescado más de dos veces por semana. Según los autores, lo más importante es que comer pescado reducido en mercurio "potenciaría los beneficios del consumo de pescado".

Los pescados ricos en omega 3, pero relativamente pobres en mercurio, incluyen el atún enlatado bajas calorías, que posee menos mercurio que el atún blanco, y los pescados grasos más pequeños, como el salmón. Los de carne blanca, como el abadejo, suelen tener menos contenido de mercurio, pero también menos omega 3 que los pescados más grasos.

Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos y la Universidad de Harvard financiaron el estudio. Algunos coautores han recibido fondos de las industrias alimentaria y de suplementos.

FUENTE: En Alianza con Medlineplus/Reuters Health

El alto consumo de fibra mejora la función pulmonar

Consumir una adecuada cantidad diaria de fibra mejoraría la respiración de las personas de mediana edad y beneficiaría por igual a fumadores y no fumadores. En un estudio sobre 11.897 hombres y mujeres, los que más fibra consumían a diario tenían mejor función pulmonar y eran menos propensos a desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), afirmó el equipo dirigido por la doctora Stephanie J. London.

La EPOC incluye trastornos como el enfisema y la bronquitis crónica, que obstruye el paso del aire a los pulmones. Aunque fumar es el principal factor de riesgo de enfermedad pulmonar y EPOC, los investigadores hallaron que el alto consumo diario de fibra protegía por igual a fumadores y no fumadores.

La mayoría de los estudios previos analizaron la relación entre el consumo de vitaminas antioxidantes, o fruta y verduras, con la función pulmonar. "Nuestros datos sugieren que, quizás, la fibra sea muy importante", dijo London, del Instituto Nacional de Salud Ambiental, en Carolina del Norte.

El equipo analizó información sobre la alimentación y los resultados de pruebas de función pulmonar realizadas a hombres y mujeres estadounidenses de entre 44 y 66 años, que participaron en el Estudio sobre el Riesgo de Aterosclerosis en la Comunidad, que se realizó entre 1987 y 1989. Casi el 15 por ciento de los participantes tenía EPOC, publicó el equipo en American Journal of Epidemiology.

Tras separar a los participantes según el consumo total promedio y diario de fibra, los autores hallaron que aquellos en el quinto más alto de la escala de consumo de fibra (26,7 gramos) registraban una mejor función pulmonar que aquellos en el quinto inferior (9,5 gramos). El equipo mencionó asociaciones similares con la fibra de cereal y de la fruta, pero no de vegetales.

Asimismo, los beneficios se mantuvieron aún después de considerar otros factores que afectarían la función pulmonar, como el consumo de vitaminas C, D y E, los ácidos grasos poliinsaturados omega-3, o la carne curada, como así también el peso, si se tiene o no diabetes, la etnia, la edad, el género y el tabaquismo. Este estudio respalda alguna evidencia reciente de que el consumo de fibra protege la función pulmonar, indicó London.

Según la Academia Nacional de Ciencias, el consumo total adecuado de fibra por día es de entre 30 y 38 gramos para los hombres de mediada edad y de entre 21 y 25 gramos para las mujeres.

FUENTE: En Alianza con Medlineplus/Reuters Health

Remojar las papas antes de freírlas reduce un carcinógeno sospechado

Según un estudio británico reciente, remojar las papas en agua antes de freírlas reduce la formación de acrilamida, un carcinógeno sospechado. Según la información de respaldo del estudio, la acrilamida se crea cuando los alimentos ricos en almidón se cocinan a altas temperaturas, por ejemplo al freírlos, hornearlos, prepararlos a la parrilla o asarlos. Algunas investigaciones han sugerido que la acrilamida, que se encuentra en una amplia variedad de alimentos, podría ser perjudicial para la salud y causar cáncer en animales.

En este estudio, los investigadores hallaron que sólo con remojar las papas antes de freírlas se puede reducir significativamente la formación de acrilamida y cualquier riesgo para la salud que implique.

Los investigadores probaron con tres métodos distintos. Lavaron papas a la francesas crudas, las remojaron durante treinta minutos y las remojaron durante dos horas. Esto redujo los niveles de acrilamida en hasta 23, 38 y 48 por ciento respectivamente, pero sólo si las papas se freían a un color claro.

Según los investigadores, no está claro si las mismas reducciones se podrían lograr si las papas a la francesa se cocinan hasta alcanzar un color marrón profundo.

El estudio aparece en la edición actual de la revista Journal of the Science of Food and Agriculture.

"Se han hecho varias investigaciones en la industria alimentaria para reducir la acrilamida en los productos, pero menos en alimentos cocinados en casa. Queríamos explorar maneras de reducir el nivel de acrilamida en la cocina hogareña", aseguró en una declaración preparada Rachel Burch, líder del equipo, de Leatherhead Food International.

Fuente: En Alianza con Medlineplus

Aceite de hígado de bacalao reduce la masa ósea en las mujeres

El aceite de hígado de bacalao, una fuente de vitamina D muy utilizada, produciría el efecto no deseado de reducir la masa ósea, sugiere un nuevo estudio.

Un equipo de investigadores en Noruega halló que entre más de 3.000 mujeres de mediana edad, que habían consumido aceite de hígado de bacalao en la niñez, tenían una masa ósea menor que las mujeres que no lo habían consumido.

Dado que la luz solar activa la síntesis de la vitamina D en la piel, las personas en los países nórdicos tienen riesgo de sufrir deficiencia de esa vitamina. El aceite de hígado de bacalao es una fuente tradicional de vitamina D y aún es muy utilizado en Noruega, donde existen nuevos alimentos fortificados con la vitamina.

Muchas personas consumen ese aceite también como una fuente de ácidos grasos omega 3, que son buenos para el corazón o el alivio de síntomas de la artritis. Dado el papel de la vitamina D en el mantenimiento de la salud de los huesos, los nuevos resultados son "inesperados" y "paradójicos", afirman los autores en el estudio publicado en American Journal of Epidemiology.

Pero opinan que la culpa la tendría el alto contenido de vitamina A en el aceite. La vitamina A se acumula en la grasa corporal y niveles excesivos de consumo tendrían un efecto negativo sobre el metabolismo óseo y elevarían el riesgo de fractura, explicó la doctora Siri Forsmo, autora principal del estudio y profesora asociada en Norwegian University of Science and Technology, en Trondheim.

Según Forsmo, es posible que el aceite de hígado de bacalao, que encabeza la lista de alimentos en la dieta noruega tradicional rica en vitamina A, le haya aportado a esas mujeres demasiada cantidad del nutriente. Desde el 2002, Noruega le exige a los productores de aceite de hígado de bacalao que disminuyan un 75 por ciento el contenido de vitamina A (de 3.300 a 825 unidades internacionales (UI) por dosis). Forsmo ignora si esto ocurre en otros países.

En Estados Unidos, la dosis diaria recomendada de vitamina A es de 3.000 UI para los hombres y de 2.310 UI para las mujeres; en los niños se recomiendan entre 1.000 y 2.000 UI por día. A diferencia de Estados Unidos y otros países, donde la leche y los cereales para el desayuno están fortificados con vitamina D, los productores noruegos han fortificado pocos alimentos con vitamina D. Las excepciones son la manteca, la margarina y un tipo de leche descremada.

De modo que, allí, el aceite de hígado de bacalao sigue siendo una fuente importante de vitamina D, dijo Forsmo, quien aún lo consume durante el invierno. Los investigadores destacan que el nuevo estudio sólo analizó la masa ósea de las participantes y no si las mujeres que habían consumido el aceite durante la infancia tenían alto riesgo de sufrir fracturas. Esa es una hipótesis para nuevos estudios.

No desayune y aumente de peso

Para los adolescentes que intentan perder peso, no es necesario que sea un desayuno de campeones, pero sí debe ser algún tipo de desayuno, preferiblemente uno saludable. tro estudio más confirma que los adolescentes que dejan de desayunar están en mayor riesgo de exceso de peso.

"Existe una relación inversa bastante significativa entre la frecuencia con la que los adolescentes informan desayunar y la cantidad de peso que aumentan con el tiempo. Tuvimos, además, en cuenta otros factores de la dieta y de la actividad física", señaló Mark Pereira, coautor del estudio, que fue publicado en la edición de marzo de Pediatrics. "En interesante anotar que los chicos que desayunan a diario en general llevan mucho mejores dietas y son más activos físicamente", aseguró Pereira.

El Dr. Peter Richel, jefe de pediatría del Centro Hospitalario Northern Westchester de Mount Kisco, Nueva York agregó: "Nuestros abuelos tenían razón. Cuando nos saltamos el desayuno, sobre todo en la adolescencia, tendemos a llenarnos de refrigerios todo el día". Más de la tercera parte de los adolescentes entre los 12 y los 19 ahora tienen exceso de peso o están en riesgo de tenerlo. Y en el transcurso de las últimas dos décadas, la proporción de niños que tienen exceso de peso se ha duplicado y entre los adolescentes se ha triplicado, según la información de respaldo del estudio.

Se calcula que entre el doce y el 34 por ciento de los niños y los adolescentes dejan de desayunar continuamente, cifra que aumenta con la edad. Estudios anteriores ya han relacionado saltarse el desayuno con una mayor tendencia a aumentar de peso. "Ha habido mucha literatura científica publicada sobre la relación entre los hábitos de desayunar tanto de niños como de adultos y el riesgo de obesidad", aseguró Pereira, profesor asociado de epidemiología y salud comunitaria de la Facultad de salud pública de la Universidad de Minnesota. "Es bastante común encontrar en la literatura que la gente que desayuna está en menor riesgo de obesidad, aunque la mayoría de estos estudios tienen algunas limitaciones metodológicas".

El nuevo estudio era tanto una muestra representativa como prospectiva, avanzaba en el tiempo. Se le dio seguimiento a más de dos mil adolescentes durante cinco años. Los participantes llenaron cuestionarios detallados sobre sus patrones alimenticios y suministraron información sobre su estatura, peso, índice de masa corporal y actividad física. Entre mayor era la frecuencia con que desayunaba una persona, menos probable era que tuviera exceso de peso o que fuera obesa.

"No podemos hacer afirmaciones definitivas sobre causa y efecto", señaló Pereira. Sin embargo, la evidencia parece apuntar en esa dirección, agregó. "Lo que sucede es que el total de grasa y grasa saturada como porcentaje de la energía diaria total fue más bajo entre los que desayunaban, en comparación con los que no", explicó Richel. "Esto realmente muestra que tenemos el potencial para mejorar el equilibrio energético y el control del peso con el consumo de un desayuno saludable. No estamos hablando de Pop-Tarts".

En otro artículo de Pediatrics, los investigadores informaron que un programa de internet ayudaba a los adolescentes a mantener el peso controlado a corto plazo y también reducía los atracones. Los que participaron en el programa también tuvieron menos preocupaciones sobre el peso y la figura, en comparación con los adolescentes que no participaron, lo que sugiere que el programa podría reducir el riesgo de trastornos alimenticios.

Fuente: En Alianza con Medlineplus

Los niños hispanos con sobrepeso presentan marcadores prematuros para la diabetes

Un pequeño estudio de EE.UU. halla que los niños y adolescentes hispanos obesos que tenían niveles normales de azúcar en sangre presentaban marcadores elevados para la inflamación de los vasos sanguíneos, lo que podría ponerlos en riesgo para la diabetes tipo 2 y la enfermedad cardiovascular. Investigadores del Joslin Diabetes Center estudiaron a 38 niños y adolescentes de origen hispano de 10 a 18 años. De éstos, 17 eran delgados y 21 obesos pero tenían niveles normales de azúcar en sangre, o sea que aún no habían desarrollado diabetes.

Los niños obesos tenían porcentajes significativamente más altos de grasa corporal que los niños delgados y ya mostraban signos de resistencia a la insulina, una afección prediabética. El estudio también halló que los niños obesos tenían niveles elevados de marcadores sanguíneos para la inflamación subclínica o asintomática de la capa interna de los vasos sanguíneos.

"Ya tenían problemas circulatorios. Hay un proceso inflamatorio en los vasos sanguíneos", dijo en una declaración preparada el investigador principal, el Dr. A. Enrique Caballero, director de la Joslin's Latino Diabetes Initiative. Los hallazgos sugieren que los niños obesos podrían estar en mayor riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular a una edad temprana, apuntó Caballero, que también es profesor asistente de medicina en la Facultad de medicina de Harvard.
El estudio aparece en la edición de marzo de Diabetes Care. Los factores genéticos y del estilo de vida ponen a los niños hispanos en alto riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, pero no habían sido estudiados previamente, destacó Caballero.

"Hallamos que los niños y adolescentes hispanos que tenían sobrepeso presentaban un elevado nivel de marcadores para la disfunción endotelial e inflamación vascular muy relacionado con el exceso de grasa corporal y mayor resistencia a la insulina", concluyeron los autores del estudio. "Esto... podría incrementar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular, lo que enfatiza la necesidad de estrategias para la prevención de la obesidad".

Fuente: En Alianza con Medlineplus

Una sola píldora controla la presión y el colesterol

Un nuevo estudio demuestra que una única píldora con un fármaco para bajar la presión y otro para bajar el colesterol sería muy útil para tratar a los afroamericanos que sufren de esas enfermedades. Controlar la presión sanguínea (PS) y el colesterol LDL o "malo" ha sido siempre más difícil en los afroamericanos que en el resto de la población estadounidense, escribieron los investigadores que realizaron el estudio en la revista Mayo Clinic Proceedings.

El nuevo estudio sugiere que una sola píldora los ayudaría a lograr esos objetivos, agregaron. La píldora se comercializa como Caduet, que fabrica Pfizer, el laboratorio que financió el estudio. Caduet contiene dos fármacos: amlodipina, que se usa para tratar la presión alta, y atorvastatina, para bajar el colesterol. En el estudio, 499 afroamericanos con presión sin control y "dislipidemia" (aumento del colesterol o los triglicéridos) recibieron Caduet en ocho dosis distintas, que se aumentaban según cada caso.

"Demostramos, en un estudio diseñado para simular la atención que reciben los afroamericanos en el 'mundo real' con control inadecuado de la presión y la dislipidemia, que una sola píldora de amlodipina/atorvastatina reduce ambos factores de riesgo", informó el equipo dirigido por el doctor John M. Flack, del Wayne State University Health Center, en Detroit. "El control de la hipertensión y la dislipidemia se lograba en menos del 1 por ciento de los pacientes al inicio del estudio, pero se logró en casi la mitad a la semana 20", escribieron los autores.

Más específicamente, 236 (un 48,3 por ciento) de los 489 pacientes lograron sus objetivos de presión sanguínea y colesterol LDL, a diferencia de cuatro (un 0,8 por ciento) de los 484 al inicio del estudio. Pero, por separado, el equipo halló que 280 (el 56,8 por ciento) de los 493 pacientes alcanzaron los objetivos de PS, versus siete (un 1,4 por ciento) de los 494 al inicio del estudio, detallaron.

Un total de 361 pacientes (un 73,7 por ciento) de 490 lograron los niveles adecuados de colesterol LDL, a diferencia de 138 (el 28,5 por ciento) de los 484 iniciales, precisaron. Esta combinación en una sola píldora fue bien tolerada; los efectos adversos más frecuentes fueron inflamación periférica (3,4 por ciento), dolor de cabeza (2,2 por ciento), dolor muscular (2,2 por ciento) y constipación (2 por ciento), pero ninguno grave.

FUENTE: En Alianza con Medlineplus/Reuters Health

La comida rápida daña el hígado y hace engordar

Comer mucha comida rápida y hacer muy poco ejercicio puede destruir el hígado, según los resultados de un pequeño estudio efectuado en Suecia. En el estudio, 18 voluntarios adultos, saludables y en buen estado físico que restringieron su actividad física a no más de 5.000 pasos diarios y que consumieron comida rápida al menos dos veces al día durante cuatro semanas mostraron signos claros de daño hepático. También subieron de peso.

Otro grupo de voluntarios, que coincidía con los miembros del primer grupo en edad y género, mantuvo una dieta normal y no desarrolló síntomas de problemas hepáticos ni engordó.
El equipo del doctor Fredrik H. Nystrom, del Hospital Universitario de Linkoping, en Suecia, dio a conocer sus hallazgos en la revista médica Gut. Los investigadores diseñaron su "desafío de la comida rápida" para ver qué impacto tenía sobre la salud del hígado duplicar la cantidad de calorías consumidas a diario y aumentar el peso corporal entre un 10 y un 15 por ciento.

Luego de las cuatro semanas de seguimiento, los consumidores de comida rápida habían engordado en promedio unos 6,5 kilos. Cinco aumentaron su peso un 15 por ciento y una persona subió 12 kilos en sólo dos semanas. Asimismo, después de sólo una semana de seguir la dieta de comida rápida, las pruebas sanguíneas mostraron aumentos importantes en la enzima hepática llamada alanina aminotransferasa (ALT). Los niveles de la ALT se cuadruplicaron durante las cuatro semanas del estudio.

Los médicos suelen usar los aumentos en la ALT y otras enzimas para diagnosticar enfermedad hepática antes del desarrollo de síntomas. En 11 de los voluntarios sometidos al régimen de comida rápida, los niveles de la ALT alcanzaron niveles que sugerían daño en el hígado.

Los aumentos en la enzima ALT se relacionaron con el incremento de peso y el mayor consumo de azúcar y carbohidratos.Tener demasiada grasa en el hígado es otra señal de daño.
Sin embargo, sólo uno de los consumidores de comida rápida desarrolló un "hígado graso", aunque los resultados de las pruebas en otros participantes revelaron un aumento importante en el contenido graso de las células hepáticas, lo que se relaciona con la resistencia a la insulina, precursora de la diabetes.

Ninguno de estos cambios se observaron entre los pacientes de la cohorte de comparación, que llevaron adelante una dieta normal.

FUENTE: En Alianza con Medlineplus/Reuters Health

Hierba medicinal alivia los síntomas de insuficiencia cardíaca

El espino blanco produce un "gran beneficio" a los pacientes con insuficiencia cardíaca crónica y sería seguro, concluyeron investigadores que realizaron una revisión de estudios publicados. Pero aunque su extracto se comercializa libremente, los autores insistieron a Reuters Health en que los pacientes deberían consultar al médico antes de consumirlo.

"Ese es uno de los problemas que provoca el espino blanco; por un lado, hay evidencia de que ayuda a los pacientes con insuficiencia cardíaca, pero por el otro, ésta no es una enfermedad de autodiagnóstico", explicó el doctor Max H. Pittler, de la Escuela Médica de Exeter, en el Reino Unido. El extracto de espino blanco o álbar se usa en todo el mundo para tratar la insuficiencia cardíaca crónica, que ocurre cuando el corazón pierde su capacidad de bombear sangre a todo el organismo. Pero los estudios sobre la efectividad de la hierba medicinal llegaron a resultados contradictorios.

Para evaluar la evidencia disponible, el equipo dirigido por Pittler revisó 14 estudios que compararon el extracto de espino blanco con placebo sobre pacientes con insuficiencia cardíaca, hasta seleccionar los datos de 10 de esos estudios. Los resultados fueron publicado en Cochrane Library, la revista de Cochrane Collaboration, una organización internacional que analiza la investigación clínica.

La mayoría de los estudios se concentraron en la tolerancia máxima a la carga y el ejercicio, o en cuánta energía perdía una persona mientras ejercitaba en una bicicleta fija, y durante cuánto tiempo se toleraba ese nivel de actividad. El equipo concluyó que, comparado con el placebo, el extracto de espino blanco mejoró significativamente ambas mediciones de la función cardíaca y redujo la falta de aliento y la fatiga.

El equipo observó que los efectos secundarios fueron "poco frecuentes, leves y transitorios"; incluyeron mareos y hemorragias nasales. Sin embargo, destacó Pittler, el estudio no fue diseñado para evaluar la seguridad del extracto, sino sólo su efectividad. "Para estar totalmente seguros, hay que hacer otro tipo de revisión y evaluar la seguridad con un método distinto", explicó el autor.

Automedicarse con extracto de espino blanco para tratar la insuficiencia cardíaca crónica es una mala idea, aseguró, porque la medicina podría interactuar con otros fármacos que se consumen y los pacientes deben estar bajo control médico. Aunque el análisis no describió la acción de la hierba medicinal, Pittler explicó que aumentaría la fuerza de las contracciones del músculo cardíaco. El equipo concluyó que se necesitan más estudios para determinar si el extracto de espino blanco mejoraría el pronóstico de los pacientes con insuficiencia cardíaca.

FUENTE: En Alianza con Medlineplus/Reuters Health

Tener el colesterol "bueno" demasiado alto sería malo

Aunque el colesterol HDL se considera "bueno", los resultados de un nuevo estudio sugieren que, cuando está demasiado alto, elevaría el riesgo de enfermedad coronaria. Por otro lado, la apolipoproteina A-I o apoA-I, que como el colesterol HDL está relacionada con una reducción del riesgo cardíaco, sigue probando su efectividad a niveles muy altos, según publicará Journal of the American College of Cardiology.

Para medir el efecto de niveles muy altos de colesterol HDL y apoA-I sobre el riesgo cardiovascular, el equipo del doctor John J. P. Kastelein, del Centro Médico Académico de Amsterdam, en Holanda, analizó datos del llamado estudio IDEAL.

IDEAL, que incluyó a 8.888 pacientes, analizó si altas dosis de una estatina ayudarían a prevenir la reaparición de problemas cardiovasculares. En el IDEAL, el equipo halló que niveles muy altos de colesterol HDL estuvieron relacionados con un aumento del riesgo de sufrir problemas coronarios graves.

Tras controlar el efecto de los niveles de la apoA-I y otros factores, ese riesgo aumentaba un 21 por ciento por cada 12 puntos más de colesterol HDL. Los autores observaron una asociación negativa permanente entre los niveles de la apoA-I y el riesgo de sufrir problemas cardiovasculares.

En un editorial sobre estos resultados, el doctor Jacques Genest, de la McGill University, en Montreal, destacó algunas consecuencias de esta relación aparente entre los niveles muy altos de colesterol HDL y el aumento del riesgo cardiovascular. "Primero, los niveles naturalmente altos del HDL no protegerían de desarrollar enfermedad cardíaca y, segundo, y aquí es donde está el hallazgo más significativo del estudio, el HDL como objetivo terapéutico provocaría daños potenciales", escribió Genest.

FUENTE: En Alianza con Medlineplus/Reuters Health

La vitamina D ayudaría a combatir la tuberculosis

Investigadores australianos informaron que los inmigrantes africanos con bajos niveles de vitamina D son mucho más proclives a infectarse con tuberculosis (TB), lo que sugiere que el compuesto podría ayudar a prevenir y a tratar la enfermedad. Un estudio con 375 inmigrantes tratados en un hospital de Melbourne mostró que aquellos que tenían niveles bajos de vitamina D eran mucho más propensos a tener infecciones con TB que los pacientes que presentan niveles vitamínicos adecuados.

Los expertos hallaron deficiencia moderada a severa de vitamina D en el 78 por ciento de los pacientes que tenían o habían tenido tuberculosis. "Los niveles bajos de vitamina D están asociados con mayores probabilidades de infección primaria con Mycobacterium tuberculosis y además, una vez infectadas, las personas tienen más chance de desarrollar TB activa", señaló en un comunicado la doctora Katherine Gibney, del Royal Melbourne Hospital.

En un artículo publicado en la revista Clinical Infectious Diseases, Gibney y sus colegas informaron que analizaron a todas las personas provenientes de Africa subsahariana tratadas en el hospital entre el 2003 y el 2006. Estudios previos demostraron que los pacientes con deficiencias de vitamina D son más propensos a sufrir TB activa. Los especialistas australianos dijeron que ésta es la primera investigación en mostrar que esas personas también son más proclives a desarrollar TB latente.

La tuberculosis afecta a un tercio de la población mundial. La mayoría de los casos se presentan en estado latente, lo que significa que los pacientes están infectados pero no tienen síntomas y es poco probable que infecten a otras personas. La enfermedad requiere meses para curarse y se emplea para ello un cóctel de antibióticos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la TB causa la muerte de 1,6 millones de personas cada año.

La vitamina D se genera cuando la luz solar entra en contacto con la piel. Los alimentos suelen contener suplementos con la vitamina. Por ello, el equipo de Gibney señaló que los médicos deberían considerar a esos suplementos como tratamiento para la tuberculosis o como una forma de prevenirla.

Fuente: En Alianza con Medlineplus/Reuters Health

La adicción al chocolate debilitaría los huesos

Existe cada vez más evidencia de que el chocolate es bueno para el corazón, pero un nuevo estudio sugiere que no sería tan beneficioso para los huesos. Un grupo de mujeres adultas mayores que comían chocolate todos los días tenían huesos más débiles y delgados que las que se daban ese gusto con menos frecuencia.

La causa de esa diferencia, aparentemente, no fue la alimentación general, halló el equipo dirigido por el doctor Jonathan M. Hodgson, de la Escuela de Medicina y Farmacología de la University of Western Australia, en Perth. "Este es el primer estudio sobre la relación entre el consumo de chocolate y la calidad de la estructura ósea y cuestiona si su consumo aumenta el riesgo de osteoporosis y fracturas", escribió el equipo en American Journal of Clinical Nutrition.

Los chocolates son ricos en flavonoides, sustancias a las que algunos estudios les atribuyen beneficios óseos. Pero también, agregaron los autores, el chocolate contiene oxalato, que inhibe la absorción del calcio, y azúcar, que eleva la eliminación del calcio.

Para conocer el efecto del chocolate sobre los huesos, el equipo estudió a 1.001 mujeres de 70 a 85 años, que participaban en un estudio sobre el uso de suplementos con calcio y riesgo de fractura. Las mujeres que consumían chocolate todos los días tenían una densidad ósea un 3,1 por ciento menor, en promedio, que las participantes que comían la delicia menos de una vez por semana, como así también huesos más débiles en el talón, la tibia o el mentón.

Las consumidoras habituales de chocolate comían la misma cantidad de frutas y vegetales frescos que el otro grupo de participantes. También consumían la misma cantidad de grasas saturadas, carbohidratos o azúcar, pero menos proteína, almidón, fibra y potasio.

Las mujeres que consumían chocolate todos los días pesaban menos que el resto y, en promedio, tenían un índice de masa corporal (IMC) más bajo. El IMC es una formula que se usa para determinar si una persona está por encima o por debajo de su peso normal.

Las consumidoras de chocolate ingerían más calorías y tenían un nivel socioeconómico mayor que el resto de las participantes. La relación entre el consumo frecuente de chocolate y una menor densidad ósea se mantuvo incluso tras considerar esos factores.El equipo sugiere que "el efecto estaría asociado con un componente del chocolate en lugar del estilo de vida o la alimentación".

Los investigadores insisten en la necesidad de realizar más estudios para confirmar o rectificar esta relación y concluyeron que "su confirmación tendría efectos importantes sobre la prevención de la osteoporosis y las fracturas".

FUENTE:

En Alianza con Medlineplus/Reuters Health

Beba un poco, permanezca activo, y salve su corazón

Investigadores daneses informan que beber de manera moderada y mantenerse físicamente activo es la fórmula para mantener alejada la enfermedad cardiaca. De hecho, las personas que no bebían ni eran físicamente activas tenían un riesgo entre treinta y 49 por ciento más alto de desarrollar enfermedad cardiaca que las personas que bebían, hacían ejercicio o ambos.

"Este estudio coincide con varios estudios anteriores que han mostrado que la actividad física en el tiempo libre y el consumo moderado de alcohol se relacionan con un menor riesgo de mortalidad cardiovascular y por todas las causas", apuntó el Dr. Gregg C. Fonarow, profesor de cardiología de la Universidad de California en Los Ángeles. "Sin embargo, es muy importante anotar que estos hallazgos, sobre todo en cuanto al consumo de alcohol, nunca se han verificado en ensayos clínicos aleatorios, lo cual es necesario antes de realizar ninguna recomendación sobre el uso del alcohol para la reducción del riesgo cardiovascular", advirtió Fonarow.

En el estudio, Morten Gronbaek, director de investigación del Instituto nacional de salud pública de la Universidad del sur de Dinamarca en Copenhague y sus colegas, recolectaron datos sobre 11,914 hombres y mujeres daneses a partir de los veinte años de edad que participaron en el Estudio cardiaco de la ciudad de Copenhague. Durante un seguimiento promedio de veinte años, 1,242 personas murieron de enfermedad cardiaca y 5,901 murieron de otras causas, según el informe que aparece en la edición del 9 de enero de la European Heart Journal. Tanto entre hombres como entre mujeres, ser físicamente activo se relacionó con riesgos significativamente más bajos de enfermedad cardiaca fatal y de muerte por cualquier otra causa, en comparación con ser físicamente inactivo.

Además, beber alcohol se relacionó con un menor riesgo de enfermedad cardiaca fatal que no beber. La bebida moderada redujo el riesgo de muerte entre hombres y mujeres. Sin embargo, entre los que bebían en exceso, el riesgo de morir fue similar al de los que no bebían, encontraron los investigadores. Entre las personas que eran físicamente activas, las que no bebían tenían entre treinta y 31 por ciento más de riesgo de enfermedad cardiaca fatal, en comparación con los bebedores moderados.

Sin embargo, entre las personas que no bebían pero que tenían un nivel moderado o alto de actividad física, su riesgo de enfermedad cardiaca fatal se redujo en hasta 33 por ciento frente a aquellas que no hacían ejercicio ni bebían. De hecho, los que bebían por lo menos una bebida a la semana y eran físicamente activos tenían un riesgo entre 44 y 50 por ciento menor de morir por enfermedad cardiaca que aquellos que eran físicamente inactivos y no bebían. Además, las personas que eran físicamente activas y consumían una bebida a la semana tenían un riesgo de muerte por cualquier causa hasta 33 por ciento más bajo, según encontró el equipo de Gronbaek.

"La actividad física y un consumo moderado de alcohol pueden disminuir el riesgo de enfermedad cardiaca fatal y de mortalidad por todas las causas. Pero ni la actividad física sola ni la ingesta de alcohol pueden revertir por completo el aumento en el riesgo relacionado con la inactividad física y la abstención del alcohol. Por ende, tanto la actividad física como la ingesta de alcohol son importantes para disminuir el riesgo de enfermedad cardiaca fatal y la mortalidad por todas las causas", concluyeron los investigadores. Un experto considera la actividad física y la bebida moderada como partes de un estilo de vida sano.

Los mensajes clave de este estudio, que se basa en un gran cohorte, son reafirmaciones de lo que ya sabemos, no revelaciones", afirmó el Dr. David Katz, director del Centro de investigación en prevención de la Facultad de medicina de la Universidad de Yale. "La ingesta moderada de alcohol reduce el riesgo de enfermedad cardiaca. Igual pasa con la actividad física, de manera aún más contundente. Al combinar ambas cosas, los beneficios se suman". Sin embargo, Katz enfatizó que las prácticas que promueven la salud son más poderosas cuando se combinan en un patrón general de vida sana.

"Combinar la actividad física regular no sólo con una ingesta moderada de alcohol, sino con un patrón dietético sano, un sueño adecuado, una gestión eficaz del estrés y la evitación del tabaco, se puede reducir el riesgo de enfermedad cardiaca y muerte prematura por cualquier causa de manera dramática", señaló Katz.

Fuente: En Alianza con Medlineplus

Alimentos saludables se están volviendo más costosos

El precio de las frutas y los vegetales está trepando más rápido que la inflación, mientras que la comida chatarra se está abaratando, sugirieron los resultados de un nuevo estudio. Por medio del chequeo de precios minoristas en las principales cadenas de supermercados de Seattle, investigadores de la University of Washington hallaron que los alimentos de bajo contenido calórico y ricos en nutrientes, principalmente las frutas y los vegetales, eran mucho más costosos, caloría por caloría, que los dulces y los "snacks".

Asimismo, el precio promedio de los alimentos bajos en calorías aumentó casi un 20 por ciento en dos años. En cambio, en el mismo lapso de tiempo hubo una reducción del 2 por ciento en el costo de la mayoría de las comidas de mayor carga calórica, como la manteca, las papas fritas, las galletas y los dulces.

Los resultados, publicados en Journal of the American Dietetic Association, resaltaron la existencia de un obstáculo clave para una alimentación saludable. Y explicarían por qué las tasas de obesidad son mayores entre los estadounidenses más pobres, indicaron los investigadores.

"Mientras que los alimentos pesados (en calorías) siguen siendo la opción más accesible, el precio de los alimentos saludables recomendados y de bajas (calorías) ha aumentado desproporcionadamente", escribieron los doctores Pablo Monsivais y Adam Drewnowski.

En el estudio, los investigadores examinaron los precios de 372 alimentos y bebidas en venta en las cadenas de supermercados de Seattle en el 2004 y el 2006. El 20 por ciento de incremento en el costo de los alimentos con menos cantidad de calorías estaría dejando a la comida saludable fuera del alcance de los estadounidenses que más necesitan estos alimentos, señaló el equipo.

"El hallazgo de que los alimentos de alto contenido (calórico) no sólo son los más baratos sino los más resistentes a la inflación, ayudaría a explicar por qué se siguen observando las tasas más altas de obesidad entre los grupos de recursos económicos más limitados", concluyeron los autores.

FUENTE:
En Alianza con Medlineplus/Reuters Health

Cápsulas aceite de pescado aportan mismo omega 3 que el pescado

Las cápsulas de aceite de pescado y los pescados grasos enriquecen la sangre y otros tejidos con la misma cantidad de omega 3, indicó un estudio. Pero esto no significa que las cápsulas y el pescado sean igualmente buenos para el corazón, dijo a Reuters Health el doctor William S. Harris, de la University of South Dakota.

"Existen cosas que pueden cambiar los lípidos en sangre, pero que no le hacen nada al corazón y viceversa", agregó el experto. La Asociación Estadounidense del Corazón y otros grupos recomiendan consumir ácidos grasos omega 3 para reducir el riesgo cardiovascular, mientras aseguran que el consumo de pescados grasos y cápsulas de aceite de pescado tendrían el mismo efecto, escribió el equipo dirigido por Harris en American Journal of Clinical Nutrition.

Pero existen pocos estudios sobre si el organismo procesa del mismo modo los ácidos grasos del pescado o de cápsulas de aceite de ese animal. Para investigarlo, 11 mujeres comieron dos porciones de atún o salmón por semana, mientras que otras 12 consumieron la misma cantidad de omega 3 (unos 485 miligramos diarios) en cápsulas. Tras 16 semanas, la cantidad de ácidos omega 3 en los glóbulos rojos de ambos grupos había aumentado entre un 40 y un 50 por ciento, mientras que el omega 3 en plasma (el líquido sin células de la sangre) había crecido un 60 a un 80 por ciento.

"Comenzamos este proyecto con la idea de que el pescado sería mejor, según estudios previos", indicó Harris. Pero el autor agregó que según estos resultados "no habría diferencia entre obtener los ácidos omega 3 de un concentrado en cápsulas o del pescado; tienen el mismo efecto en el enriquecimiento de los tejidos".

Harris dijo que alentaría a consumir pescado en lugar de confiar en las cápsulas. "El pescado incluye proteínas, minerales y otros factores buenos para la salud que las cápsulas no aportan, pero no los pudimos medir", concluyó.

FUENTE:
en Alianza con Medlineplus/Reuters Health

Té verde puede reducir riesgo de cáncer de próstata

Tomar té verde puede reducir el riesgo de cáncer de próstata avanzado, según un estudio realizado por investigadores del Centro Nacional del Cáncer de Japón.

El estudio reveló que los hombres que tomaron cinco o más tazas de té verde por día pudieron reducir a la mitad el riesgo de desarrollar cáncer de próstata avanzado, en comparación con aquellos que bebieron menos de una taza diaria.

"Esto no significa que las personas que toman té verde tengan garantizada la reducción del riesgo de cáncer de próstata avanzado", dijo Norie Kurahashi, un científico que participó en la investigación. "Sólo estamos presentando nuestros resultados. Pero el estudio no apunta a la esperanza de que el té verde reduce el riesgo de cáncer de próstata avanzado", agregó.

El cáncer de próstata es mucho menos común entre los hombres asiáticos que entre los occidentales y eso podría deberse a los efectos del alto consumo de té verde en Asia, indicó el estudio. Pero agregó que se necesitan más investigaciones para confirmar los efectos preventivos del té verde sobre el cáncer de próstata, incluyendo análisis clínicos bien diseñados.

El estudio, publicado en American Journal of Epidemiology, recopiló datos de 50.000 hombres de entre 40 y 69 años durante un período de hasta 14 años desde 1990. La organización benéfica británica Cancer Research UK dijo en su sitio de internet que un estudio de casi 20.000 japoneses publicado en el 2006 en el British Journal of Cancer no encontró relación entre el té verde y el cáncer de próstata.

La TV puede aumentar la presión arterial en los niños obesos

Los niños obesos que miran televisión muchas horas son más propensos a tener presión alta que los que pasan menos tiempo frente a la pantalla, demostró un nuevo estudio. El aumento del estrés psicológico y la comida chatarra que se consume durante esas horas podrían influir en esta relación, dijo a Reuters Health el autor principal del estudio, el doctor Jeffrey B. Schwimmer, de la University of California en San Diego.

El equipo dirigido por Schwimmer halló que los niños obesos que miraban entre dos y cuatro horas de TV por día eran 2,5 veces más propensos a tener presión alta que los que miraban menos TV, mientras que en los que pasaban más de cuatro horas frente a la pantalla se triplicaba el riesgo de tener hipertensión.

El tiempo de exposición a la TV influye claramente en la obesidad, mientras que el aumento de la presión es consecuencia de la obesidad, escribieron los autores en American Journal of Preventive Medicine.

Para investigar esta relación, ellos evaluaron a 546 niños de 4 a 17 años bajo tratamiento contra la obesidad. El 43 por ciento tenía presión alta. La mayoría de los participantes con presión alta miraban 2 horas o más de TV. El tiempo de exposición estaba relacionado también con la severidad de la obesidad.

Los niños que miran TV por más tiempo también comen más alimentos grasos y salados, lo que influiría directamente en el aumento de la presión, apuntó el equipo.

Estudios demostraron que los niños que miran más TV sufren más estrés psicológico que el resto y cada vez hay más evidencia de que el estrés puede alterar la comunicación entre el cerebro y el resto de los órganos, lo que afecta la presión y modifica el proceso de acumulación y distribución de la grasa en el cuerpo.

Los resultados destacan la importancia de limitar la exposición de los niños a la TV a menos de dos horas diarias, como lo recomienda la Sociedad Estadounidense de Pediatría, dijo el autor; esto sería especialmente importante para los niños obesos. Los pediatras no suelen controlar la presión a los niños y, si lo hacen, "no suele ser correctamente. Los padres deberían conversar sobre esto con los pediatras", aseguró Schwimmer.

FUENTE:

En Alianza con Medlineplus/Reuters Health