Beneficios del “Mate”

Una costumbre que tenemos muy arraigada en el sur es tomar mate, yo diría que para algunos es casi una adicción, y es por esto que para muchos los beneficios de tomar hierba mate pueden ser cuestionados. Sin embargo, esta hierba tiene muchísimas propiedades positivas.

Así como el café tiene cafeína, el mate tiene mateína, éste es un estimulante del sistema nervioso que tiene repercusiones directas en la actividad mental, aumenta la energía, y promueve la concentración.

Tiene vitamina A, C, E, B-1 y B-2, también tiene ácido nicotínico, pantoténico, magnesio, calcio, hierro, sodio y potasio. Éstas son sólo algunas de las vitaminas y minerales que ofrece esta hierba. Es un estimulante natural que no tiene efectos secundarios, ni tóxicos.

Se consume principalmente en Uruguay, Argentina, Paraguay y al sur de Brasil, aunque con el tiempo ha ganado adeptos en todo el mundo.

Los guaraníes lo utilizaban con fines medicinales; para la limpieza de la sangre, para retardar la vejez y controlar el apetito.

Y actualmente, a nivel popular, es reconocido el poder del mate como laxante. Pero para la medicina herbal los beneficios van mucho más allá: el mate es reductor de la fiebre, sudorífico, y por supuesto puede llegar a ser un fuerte diurético purgante.

La forma de prepararlo es de lo más variada: en Uruguay por lo general se toma amargo, y con el agua muy caliente. Pero también se puede tomar dulce, se le pueden agregar cáscaras de naranja o de limón. O, una de las versiones que a mi menos me gusta, es tomarlo con agua fría.

La hierba mate ayuda a resistir el cansancio físico y mental, por eso es la bebida elegida por los trabajadores nocturnos, como porteros y vigilantes, que toman mate para sentirse acompañados en las largas noches de trabajo. Y por los estudiantes, que encuentran en el mate el compañero ideal para hacer su jornada de estudio más productiva.

Pero los beneficios del mate no solo tienen repercusiones físicas, sino que, así como en otros lugares se reúnen a tomar el té, en el sur nos reunimos a tomar mate. Es una bebida que se podría decir que “tiene poder de convocatoria”. Es muy común escuchar la frase: “Venite a tomar unos mates.”

El mate, una excusa perfecta para reunirnos y pasar un lindo momento.

La cafeína protege al cerebro

Todo tiene sus pros y sus contras, y la cafeína no escapa de ello. No han sido pocas las oportunidades en que destacamos a la cafeína como un agente que si se consume desmedidamente puede causar importantes trastornos en el organismo, por lo cual se trata de una sustancia que hay que consumir de forma moderada.

Pero en la otra cara de la cafeína existe otra verdad de carácter positivo, pues esta sustancia podría proteger al cerebro del caudal sanguíneo contaminado que llega a él, lo cual es un aspecto que habla muy bien de la taza de café mañanera.

Esta conclusión ha sido sacada por científicos de la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad de Dakota, quienes han experimentado con dos grupos de conejos, a unos suministrándole una dosis de cafeína y omitiendo esta acción en el caso de los otros.

Nuestro cerebro utiliza la barrera hermatoencefálica (BHE) para protegerse de los agentes externos que contaminan la sangre e intentan acceder a él. Se trata de un filtro que es fundamental para nuestro organismo, pues fisuras o permeabilidad en el mismo podrían acarrear consecuencias terribles las cuales llegan hasta el Alzheimer.

Tomando este hecho como punto de partida, al experimentar con los conejos los científicos lograron ver que aquellos que habían consumido cafeína tenían una BHE en un mejor estado que aquellos que no lo habían hecho.

El agente causal de los daños en la BHE es el colesterol, y la cafeína bloquea los efectos negativos del colesterol sobre la BHE, consiguiendo mantener a ésta en un buen estado.

Podemos ver que, tal como decía al principio, todo tiene sus pros y sus contras. Es básico y simple: todo debe tener un término medio. Consumir mucho café puede hacerte mucho daño, pero consumiendo lo necesario podrás cuidar también tu cerebro.

Incluso un poco de cafeína dañaría al feto

Las mujeres embarazadas que consumen cafeína, incluso apenas una taza por día, corren más riesgo de dar a luz a un bebé con bajo peso, indicaron el lunes investigadores. Los nuevos resultados, publicados en British Medical Journal (BMJ), también vincularon cualquier fuente de cafeína, incluido el té, la gaseosa cola, el chocolate y algunos medicamentos de venta bajo receta, con un menor crecimiento fetal.

Los hallazgos son los últimos de una serie de evidencias que indican que la cantidad de cafeína que una persona consume impactaría directamente en la salud, especialmente cuando una mujer está embarazada. En enero, investigadores de Estados Unidos hallaron que las embarazadas que toman dos o más tazas de café por día corren dos veces más riesgo de padecer un aborto espontáneo que aquellas que evitan la cafeína.

Los bebés que nacen con bajo peso son más proclives a desarrollar una serie de condiciones médicas cuando crecen, como hipertensión, diabetes y problemas cardíacos. Las mujeres que tomaban una a dos tazas diarias, o entre 100 y 199 miligramos (mg), de café tenían un 20 por ciento más riesgo de dar a luz un bebé de bajo peso, reveló el estudio. Esto, comparado con las mujeres que consumían menos de 100 mg diarios.

"El consumo de cafeína durante el embarazo se relacionó con un aumento del riesgo de problemas en el crecimiento fetal y esa asociación continúa durante todo el embarazo", escribió el equipo de Justin Konje, de la University of Leicester en Gran Bretaña. "El consejo es reducir la ingesta de cafeína antes de la concepción y durante el embarazo", añadieron los autores. Konje y sus colegas, entre los que había investigadores de la University of Leeds, observaron a 2.645 mujeres de un promedio de 30 años que tenían entre ocho y 12 semanas de gestación.

Las participantes informaron un consumo promedio de cafeína durante el embarazo de 159 mg diarios, menor al límite de 200 mg recomendado en Gran Bretaña. Las posibilidades de tener un bebé de bajo peso aumentaban al 50 por ciento en las mujeres que consumían entre 200 y 299 mg diarios, es decir entre dos y tres tazas de café.

El impacto fue casi el mismo que el del alcohol.

Aunque pequeñas cantidades serían perjudiciales, Konje dijo en una entrevista telefónica que el mejor consejo era limitar el consumo de cafeína a menos de 100 mg por día. "Mi consejo es que, si es posible, se reduzca la ingesta cafeína al mínimo. Hay que ser realistas porque no se puede pedir a la gente que deje de tomar cafeína", agregó el experto.

Fuente: En Alianza con Medlineplus/Reuters Health

Los atletas aún consumen café para potenciar el rendimiento

Muchos atletas profesionales consideran que consumir cafeína les da ventaja a pesar de las dudas sobre su efectividad, mientras que un nuevo estudio demuestra que el "efecto placebo" sería la explicación. Hace cuatro años, antes de los Juegos Olímpicos en Atenas, la Agencia Mundial Antidopaje (WADA, por sus siglas en inglés) eliminó la cafeína de la lista de sustancias prohibidas en el deporte.

Esto fue "quizás porque la WADA consideró que los efectos mejoradores del rendimiento eran insignificantes", comentó Mark Stuart en la revista BMJ Clinical Evidence.

Stuart, editor de BMJ, realizó controles de dopaje en los últimos Juegos Olímpicos y entrenó a los médicos que trabajarán en los próximos juegos, que se realizarán desde la próxima semana en Pekín. A pesar de las dudas sobre los efectos de la cafeína sobre el rendimiento atlético, Stuart señala que los estudios publicados demuestran que muchos atletas aún usan el estimulante.

Una investigación publicada el mes pasado, por ejemplo, demostró que de 193 atletas británicos entrevistados, un tercio consumía cafeína para mejorar su rendimiento, igual que el 60 por ciento de 287 ciclistas. Pero, ¿por qué tantos atletas siguen consumiendo píldoras de cafeína? Stuart explicó a Reuters Health que es posible que se deba al efecto placebo. Es decir que los atletas compiten un poco mejor si ingieren cafeína porque piensan que es efectiva.

Stuart revisó dos estudios pequeños sobre el efecto placebo relacionado con la cafeína y el rendimiento deportivo. En uno, a siete ciclistas masculinos se les dijo que recibirían cafeína o un placebo, aunque ninguno recibió cafeína. Los autores hallaron que los ciclistas que pensaron que habían tomado placebo tuvieron una disminución del rendimiento físico con respecto a las pruebas iniciales. En cambio, los que pensaron que habían tomado cafeína aumentaron el rendimiento.

Un estudio sobre 14 ciclistas masculinos, cuyos resultados se publicaron este año, demostró lo que sería un efecto "nocebo": los atletas que sabían que habían recibido placebo en lugar de cafeína tuvieron menor rendimiento físico. En otras palabras, porque sabían que no estaban ingiriendo cafeína. Ambos estudios eran muy pequeños, de modo que los resultados, según Stuart, "deben interpretarse con mucha precaución". Aun así, dijo, "el efecto placebo sería una explicación posible de por qué algunos atletas siguen usando cafeína".

"Existe una diferencia obvia en la percepción de la cafeína como una sustancia que potencia el rendimiento físico entre la WADA y la gran cantidad de atletas de elite que la siguen utilizando", escribió Stuart en su artículo editorial. "Independientemente de esta diferencia y la decisión de la WADA, el uso potencialmente generalizado de la cafeína en los próximos Juegos Olímpicos no amenazará la integridad del juego limpio en el deporte", finalizó.

FUENTE: En Alianza con Medlineplus/Reuters Health