Escherichia coli, una bacteria peligrosa

Recientemente hemos visto la noticia del contagio de personas en Alemania con una “bacteria asesina” por el consumo de verduras y hortalizas importadas, lo que causó gran revuelo y susto en la población. La bacteria que se encontró fue Escherichia coli, de la cual una cepa patógena fue la causante de la infección en las personas, que se cree se debió al riego de las hortalizas con aguas contaminadas con abono.

En VivirSalud te contamos por qué es peligrosa esta bacteria y cómo podemos contagiarnos, a fin de evitar sus desagradables consecuencias.

Escherichia coli es una bacteria gram-negativa que posee muchas cepas diferentes (sobre 700 serotipos). Lo más frecuente de encontrar son cepas no patógenas que habitan normalmente el intestino (de personas y animales), mientras que algunas pueden causar síntomas de enfermedad como diarrea sanguinolenta, o pueden infectar al tracto urogenital. De los serotipos patógenos, la E.coli 0157:H7 es el causante más frecuente de las intoxicaciones con esta bacteria.

Las cepas patógenas de E.coli secretan toxinas que son las que producen los síntomas de intoxicación en las personas afectadas, siendo frecuentes la fiebre, nauseas, vómitos, dolor de estómago y diarrea, que puede llegar a ser sanguinolenta. Los niños y adultos mayores tienen más riesgo de sufrir complicaciones como falla renal, anemia, falla sistémica de los órganos, y alteraciones que pueden llevar a la muerte.

Se transmite principalmente a través de alimentos crudos o que no completaron su cocción, o por leche no pasteurizada, que hayan estado en contacto con fecas de animales. Poco común es la transmisión por contacto directo entre personas, lo que ocurre sólo en la bacteria E. coli 0157:H7.

Podemos prevenir esta enfermedad consumiendo alimentos bien cocidos y manteniendo las medidas de higiene en la manipulación de alimentos. Lo que ocurrió en Alemania fue un hecho aislado y poco común, donde la bacteria afectó a muchas personas, pero tomando conciencia de las vías de transmisión y utilizando agua de regadío limpia se podrá evitar otra situación similar.

Amantes de la carne roja y la leche, más susceptibles a E. Coli

Los amantes de la carne roja y la leche serían más susceptibles a una cepa de Escherichia coli (E. coli) que causa diarrea severa, informaron investigadores en Australia. En un artículo publicado en la revista Nature, los autores dijeron que la carne roja y la leche de vaca contiene un tipo de azúcar a la que se une fácilmente la cepa Shiga toxigenic de la bacteria E. coli, lo que enferma a las personas.

"El consumo frecuente de (carne roja y leche) permitiría la incorporación del azúcar en nuestras células y, cuando comemos carne roja infectada con E. coli, sensibilizaría nuestras células para que sean atacadas por esta toxina", señaló Travis Beddoe, investigador de la Monash University, en Australia. A través del análisis de tejidos intestinales y renales, los investigadores hallaron que las toxinas de E. coli sólo se adherían a aquellos que tenían ese azúcar.

"Las toxinas no podrían adherirse a los tejidos humanos en ausencia del azúcar, pero cuando se alimenta a las células humanas con él (...) había una fuerte adherencia y un incremento de la virulencia y la toxicidad", dijo Beddoe a Reuters en una entrevista telefónica. Los azúcares pueden residir en cualquier lugar del tracto digestivo humano, aunque suelen concentrarse en el estómago y los riñones, a veces por hasta algunos días.

"Si tomamos leche o comemos mucha carne roja repondríamos estos azúcares, que estarían allí todo el tiempo", agregó Beddoe. La cepa Shiga toxigenic de E. coli es una forma patógena importante de E. coli. El tipo de azúcar en cuestión es abundante en la leche de vaca y en la carne roja, pero escaso o nulo en las aves de corral y el pescado.

Fuente: En Alianza con Medlineplus/Reuters Health

Cargill retira hamburguesas por temor a bacteria E.coli

El gigante agroindustrial Cargill Inc. dijo este fin de semana que está retirando del mercado aproximadamente 844.812 libras de hamburguesas de carne congeladas debido a una posible contaminación con E.coli luego de que investigadores hallaron cuatro casos de la enfermedad. Los casos estaban vinculados a una división de Wal-Mart Stores Inc. en Minnesota.

Sam's Club, propiedad de Wal-Mart, retiró durante el fin de semana hamburguesas congeladas de Cargill de sus góndolas, luego de que funcionarios sanitarios de Minnesota descubrieron cuatro casos de E.coli asociados con los medallones de carne.

Los síntomas de la enfermedad E.coli 0157:H7, la cepa asociada con la retirada del mercado, incluyen dolores de estómago potencialmente severos y diarrea.

Cargill se enteró de la situación el viernes y formuló en un comunicado que aún no sabe del alcance de "ninguna contaminación". La investigación, que se expandió más allá de Minnesota, aún continúa.

"Nos preocupa que algunos consumidores aún tengan el producto vendido en los comercios en sus congeladores", dijo en un comunicado Bill Rupp, presidente de Cargill Meat Solutions.

"Nosotros y Sam's Club exhortamos a los clientes a devolver o destruir cualquier hamburguesa American Chef's Selection Angus Beef Patties adquirida desde agosto en cualquiera de sus comercios", agregó.

Cargill enunció que las hamburguesas fueron manufacturadas en su planta de Butler, Wisconsin.

Los cuatro casos de E.coli que están siendo investigados ocurrieron en niños, dijo en un comunicado el Departamento de Salud de Minnesota. Los cuadros están asociados con el consumo de medallones de carne picada adquiridos en los comercios de Sam's Club a fines de agosto y septiembre.

Fuente:

Medlineplus/ReutersHealth