Nuevo examen del cáncer de útero supera al Papanicolau

Una nueva forma de evaluar el cáncer cervical o de cuello de útero es más precisa que el Papanicolau e identifica más lesiones peligrosas, según indicó un estudio italiano difundido el martes. Los investigadores emplearon la prueba tradicional para detectar el virus del papiloma humano, que causa el cáncer de útero, y la combinaron con otra que señalaba la presencia de actividad celular específica que produce cáncer, dijo Guglielmo Ronco, epidemiólogo experto en cáncer del Centro para la Prevención del Cáncer en Turín, quien dirigió el estudio.

Un simple examen de la proteína llamada P16INK4A brindó un bioindicador que muestra cambios celulares que señalan si una mujer tiene lesiones precancerosas, informaron Ronco y sus colegas en la revista médica Lancet Oncology. "El indicador muestra que hubo cierto trastorno producido por el virus (del papiloma humano o) VPH", dijo Ronco. "Sólo una minoría de las mujeres que tienen infección con VPH realmente desarrolla cáncer. El desafío es encontrar quiénes corren más riesgo de hacerlo", añadió el autor.

El cáncer de cuello de útero es el segundo tipo tumoral más común en las mujeres. Cada año, alrededor de 500.000 pacientes son diagnosticadas con la enfermedad y cerca de 300.000 mueren como consecuencia de ello, principalmente en los países en desarrollo. Gardasil de Merck & Co y Cervarix de GlaxoSmithKline son vacunas de reciente aprobación que protegen contra algunas cepas del VPH.

Cada vez más países están adoptando los exámenes de control, pero el problema es que el Papanicolau produce demasiados falsos positivos, es decir que detecta que una mujer presenta cambios posiblemente cancerosos o precancerosos cuando en verdad no es así. El test del VPH observa al virus, mientras que en el Pap los médicos toman células del cuello del útero y las examinan en el microscopio en busca de anormalidades que puedan indicar la presencia de lesiones precancerosas. "La mayoría de las infecciones con VPH se retiran sin causar enfermedad", dijo Ronco en una entrevista telefónica. "Desaparecen espontáneamente, motivo por el cual hay tantos falsos positivos", añadió el autor.

El equipo italiano recolectó muestras celulares del cuello del útero de mujeres que ya habían dado resultados positivos al VPH, la mayoría de las cuales se habían sometido a una colonoscopia, que es un examen meticuloso del cérvix o cuello de útero. Luego, los expertos realizaron las pruebas de la proteína P16INK4A en más de 1.100 de las mujeres y hallaron que ayudó a identificar a un 88 por ciento de las pacientes que tenían lesiones causantes de cáncer con muchos menos falsos positivos. La proteína es más activa en las células del cáncer cervical.

El test más refinado también detectó un 50 por ciento más de lesiones peligrosas que el Pap e hizo que menos mujeres tuvieran que ser derivadas a colonoscopia, finalizó el autor.

Fuente: En Alianza con Medlineplus/Reuters Health

El asma y las alergias infantiles se inician en la matriz

Al menos parte del riesgo biológico para el asma y las alergias de la infancia tiene su origen en el útero, según sugiere una investigación reciente. El orden de nacimiento e incluso la manera en que se pare el bebé tienen un impacto significativo en la potencia a largo plazo de las defensas alérgicas del niño, afirman científicos.

Los hallazgos fueron presentados el miércoles durante la Conferencia Internacional de la American Thoracic Society en Toronto.

En la reunión, un equipo de científicos dijo que tenía evidencia que indicaba que cuando un marcador genético específico para el desarrollo alérgico y asmático está presente en un primogénito, parece aumentar el riesgo de afecciones alérgicas hasta diez años más tarde. Sin embargo, cuando exactamente el mismo marcador está presente en el segundo o tercer hijo de la familia, el gen parece tener precisamente el efecto opuesto, en realidad disminuyendo tal riesgo.

"Esta es la primera vez que se ha demostrado que el orden de nacimiento puede afectar la conducta de genes relacionados al asma y las alergias, y que por tanto el orden de nacimiento puede afectar el riesgo de desarrollar una de las afecciones", afirmó el Dr. Wilfried Karmaus, autor del estudio, profesor del departamento de epidemiología y bioestadística de la Universidad de Carolina del Sur en Columbia.

En un segundo frente, otro equipo de investigadores sugirió que células reguladoras asociadas a la función inmune apropiada podrían estar dañados en los bebés que nacen por cesárea.

"Encontramos una respuesta celular disfuncional en el sistema inmunitario normalmente protector entre los bebés de cesáreas", observó la Dra. Ngoc Ly, profesora asistente de pediatría en la Universidad de California en San Francisco. "Y aunque se necesita más trabajo para dar seguimiento a cuánto persiste esta respuesta, pensamos que esta vía inmunitaria alterada podría influenciar el desarrollo del asma más adelante".

Para explorar la relación entre el orden de nacimiento y el riesgo de asma y alergia, Karmaus y su equipo dieron seguimiento a más de 1,200 recién nacidos de la Isla de Wight, en Gran Bretaña.

Tras registrar los órdenes de nacimiento, los investigadores evaluaron el estado alérgico de cada recién nacido al examinar indicadores presentes en la sangre del cordón umbilical. Además llevaron a cabo pruebas alérgicas de punción cutánea estándares tanto a los cuatro como a los diez años de edad.

Los autores encontraron que entre los niños primogénitos, la presencia de una cepa genética particular conocida como variante genética IL-13 se asociaba a un mayor riesgo de tener una "respuesta alérgica". La relación persistía una década después.

Al contrario, entre los niños nacidos en segundo lugar o luego, no se encontró tal asociación entre IL-13 y un mayor riesgo. De hecho, el papel de IL-13 parecía "cambiar" al de protector contra el riesgo.

"El feto es de hecho un cuerpo foráneo", señaló Karmaus. "Y un cuerpo foráneo puede ser expuesto a mucha activación inmunitaria o no, dependiendo. Así que pensamos que algo durante el embarazo (probablemente el sistema inmunitario de la madre) estimula al gen IL-13 para que actúe de manera distinta, dependiendo del orden de nacimiento. Aún no hemos demostrado cómo funciona, pero esa es la idea".

Karmaus sugirió que el hallazgo podría teóricamente llevar a la creación de intervenciones, tal vez terapéuticas o simplemente cambios en el estilo de vida, que podrían reducir el riesgo de respuesta alérgica de los primogénitos.

Mientras tanto, Ly y sus colegas exploraron riesgos similares asociados a las cesáreas analizando la actividad regulatoria celular presente (en la forma de las llamadas células treg) en la sangre del cordón umbilical de 50 bebés nacidos por cesárea y 68 bebés por parto vaginal. Todos los bebés tenían al menos un padre que padecía alergias y/o asma.

Los autores encontraron que entre los bebés nacidos por cesárea, las células treg tenían una mayor tendencia de no funcionar apropiadamente, lo que aumenta el riesgo de un inicio precoz de trastornos del sistema inmunitario. Esto, a su vez, puede aumentar la probabilidad de que un niño desarrolle una alergia o asma al crecer.

Ly y su equipo dijeron que la sugerencia de que la forma de parto podría en realidad influenciar el desarrollo del sistema inmunitario y ultimadamente el riesgo de asma y alergias podría deberse al hecho de que el parto vaginal provee una exposición beneficiosa a microbios del canal de parto que simplemente no están disponibles para los bebés nacidos con cesáreas.

"Pero aún pienso que es importante reiterar que aunque esta investigación es interesante, se trata de un estudio pequeño y el primero de su tipo", anotó Ly. "Así que se necesita llevar a cabo mucho trabajo de seguimiento para ver si estos recién nacidos de hecho comienzan a desarrollar síntomas de asma o alergias al crecer".

Abordando las causas originarias del asma y las alergias desde aún otro ángulo, un tercer equipo de investigadores alemanes presentaron hallazgos que sugieren que las madres que visitan granjas y beben leche de granja confieren un beneficio antialérgico a sus futuros bebés.

En el estudio participaron 18 madres que trabajaban en granjas y 59 madres que no lo hacían. Las madres que tenían acceso a granjas parecían dar a luz a bebés con células treg que funcionaban mejor.

Fuente: En Alianza con MedlinePlus